CALOR Y FRIO EN MEDICINA

El calor y el frío han sido usados para propósitos médicos durante siglos, desde la antigüedad se recomendaba el uso del calor para algunas enfermedades (baños de agua caliente o en aguas termables), mientras que para otras enfermedades se recomendaba aplicación de sustancias frías. La controversia sobre estos tratamientos subsiste hasta nuestros días; sin embargo, ha habido progresos debido a la colaboración entre médicos y pacientes.

La termoterapia es la parte de la física que se encarga de la medida de la temperatura mientras que la termografía es la parte de la medicina que se encarga de hacer que el registro gráfico de la temperatura del cuerpo humano que puede usarse en el diagnóstico y en la terapia de calor; mientras que la criogenia y la crocirugía son términos que se refieren a los usos del frío.

Para entender lo que es la temperatura físicamente, recurriremos al modelo molecular ya que son las moléculas las que componen la materia y están en movimiento incesante caracterizado por una cierta cantidad de energía cinética o energía de movimiento que pueden tratar a otras moléculas a través de choques; esta energía está relacionada directamente con la temperatura, ya que esta será mayor cuando los choques de las moléculas aumenten.

De hecho, se conocen cuatro estados de la materia: sólido, líquido gaseoso y plasma, éste sólido está caracterizado por tener forma propia mientras que el líquido y el gaseoso toman la forma del recipiente que los contiene. El plasma es un estado en el que las partículas se encuentran altamente ionizados; ejemplos de estos serían el interior de las estrellas o el gas interestelar.

Para poder llevar la temperatura de un cuerpo, es necesario imprimirle energía a las moléculas. Por ejemplo cuando se añade suficiente calor a un sólido, éste se fue pasando al estado líquido, y llega a gas al aumentar su temperatura y finalmente si se continua añadiendo temperatura el gas se comienza a ionizar.

La temperatura del cuerpo humano, en general, es medida utilizando termómetros ya orales, anales o de contacto con lapiel. También pueden ser electrónicos, de mercurio, alcohol, etc. Una forma muy común de comparar la temperatura del cuerpo es simplemente colocar la mano sobre la frente de otra persona y comparar su temperatura con la nuestra. Este es un método muy primitivo para poder comparar la temperatura pero es efectivo.

Las medidas de la temperatura de las diferentes partes del cuerpo humano indican si ésta varía prácticamente de punto a punto, dependiendo de múltiples factores tanto externos al cuerpo como internos; el flujo sanguíneo cerca de la piel es el factor dominante.

Cuando el problema es de inflamación de un hueso, se usa la diatermia, que consiste en pasar corriente eléctrica de determinada frecuencia a través del cuerpo, el calor transmitido de esta manera aumenta al incrementar la frecuencia de la radiación, la cual puede ser de onda corta o bien encontrarse en el intervalo de las microondas.

El segundo método de transferencia de energía al cuerpo es por inducción magnétuica que se logra colocando una bobina que rodee la parte del cuerpo que se va a tratar.

También puede usarse ultrasonido para calentamiento de partes internas. Este produce un efecto de micromasaje ya que se trata de ondas mecánicas y no electromagnéticas.